Catarata: o que é, sintomas, causas, tipos, tratamento e quando operar

Você Sabia?
A catarata é a principal causa de cegueira tratável no mundo, responsável por 51% dos casos, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). No Brasil, estima-se que milhões de pessoas acima de 60 anos convivam com o problema em algum grau, muitas vezes sem diagnóstico.

Fonte: Organização Mundial da Saúde (OMS) / Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO)

A catarata é uma condição ocular comum, especialmente com o avançar da idade, mas ainda cercada de dúvidas e mitos. Se você notou a visão ficando gradualmente embaçada, como se houvesse uma névoa constante diante dos olhos, ou se sente maior dificuldade para dirigir à noite, pode estar enfrentando os primeiros sinais dessa alteração. A boa notícia é que a catarata tem tratamento altamente eficaz e seguro.

Neste artigo, você vai entender exatamente o que é a catarata, identificar seus sintomas característicos e descobrir as causas por trás do seu desenvolvimento. Mais do que informações, oferecemos um caminho claro: desde as estratégias de prevenção baseadas em evidências até os detalhes do tratamento cirúrgico moderno, que pode devolver a qualidade da visão.

Este guia foi desenvolvido com base em evidências científicas atualizadas e diretrizes oficiais de sociedades médicas como o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO) e a Organização Mundial da Saúde (OMS). Nosso objetivo é transformar informações técnicas em conhecimento prático, para que você possa conversar com seu médico com mais confiança e tomar decisões informadas sobre a sua saúde ocular.

Imagine redescobrir as cores vibrantes, ler com facilidade e retomar atividades que a visão turva havia limitado. A cirurgia de catarata é um dos procedimentos mais realizados e bem-sucedidos da medicina. Pronto para esclarecer todas as suas dúvidas e conhecer o caminho para uma visão mais nítida? Vamos começar.

O que é Catarata e Como Ela se Desenvolve

Entendendo a Estrutura do Olho

O olho humano funciona de maneira semelhante a uma câmera. A luz entra pela córnea (a lente frontal) e passa através da pupila, sendo então focada pela lente natural do olho, chamada de cristalino. O cristalino é uma estrutura transparente e flexível, localizada atrás da íris (a parte colorida do olho). Sua função é ajustar o foco para que a imagem seja projetada com nitidez na retina, que envia os sinais visuais para o cérebro.

A Formação da Catarata

A catarata nada mais é do que a opacificação progressiva do cristalino. Com o tempo, as proteínas que compõem essa lente natural começam a se aglomerar, formando áreas opacas que impedem a passagem clara da luz. É como se um vidro transparente fosse gradualmente ficando embaçado e amarelado. Esse processo não ocorre da noite para o dia, mas de forma lenta e progressiva, o que explica por que muitos só percebem os sintomas quando a condição já está mais avançada.

Informação Complementar:
O cristalino é composto principalmente por água e proteínas organizadas de forma precisa para manter a transparência. Com o envelhecimento ou devido a outros fatores, essas proteínas se desdobram e agregam, causando o embaçamento característico da catarata.

Prevalência no Brasil e no Mundo

A catarata está intrinsecamente ligada ao envelhecimento. Segundo o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO, 2023), a prevalência aumenta significativamente com a idade: atinge cerca de 17% das pessoas entre 45 e 55 anos, mais de 50% da população entre 65 e 74 anos, e chega a aproximadamente 70% dos indivíduos com mais de 75 anos. No contexto global, a OMS reforça que a condição é uma das principais responsáveis por prejuízos à qualidade de vida e produtividade na população idosa.

Principais Sintomas da Catarata: Como Identificar

Os sinais da catarata surgem de forma lenta e indolor. Conhecer esses sintomas é o primeiro passo para buscar ajuda no momento certo.

Visão Embaciada ou Nebulosa

Este é o sintoma mais clássico. A visão perde a nitidez, como se houvesse uma névoa, fumaça ou um véu diante dos olhos. A sensação é de que os óculos estão sempre sujos, mesmo após limpeza. Esse embaçamento piora progressivamente e não melhora com o uso de novos óculos.

Dificuldade com Brilho e Ofuscamento

Pessoas com catarata frequentemente relatam grande desconforto com luzes fortes. Os faróis de carros à noite podem parecer rodeados por halos ou auréolas, tornando a direção perigosa. A luz solar ou lâmpadas internas podem parecer excessivamente brilhantes e causar ofuscamento.

Alteração na Percepção das Cores

O cristalino opacificado tende a adquirir um tom amarelado ou amarronzado. Isso faz com que as cores percam o brilho e o contraste, ficando mais apagadas. Tons de azul e roxo podem ser particularmente difíceis de distinguir. Muitas pessoas só percebem que as cores estavam alteradas após a cirurgia, quando redescobrem um mundo mais vibrante.

Outros Sinais Importantes

• Visão dupla em um só olho (diplopia monocular).
• Necessidade frequente de mudar o grau dos óculos.
• Melhora paradoxal da visão de perto em alguns casos (devido a uma mudança no foco do cristalino), conhecida como “visão secundária”.
• Dificuldade para ler e realizar tarefas que exigem precisão visual.

Alerta Médico:
Se você experimentar o início súbito de sintomas visuais como perda repentina da visão, dor ocular intensa, ou flashes de luz, procure um oftalmologista IMEDIATAMENTE. Esses podem ser sinais de outras condições oculares graves, como descolamento de retina ou glaucoma agudo, que exigem tratamento urgente.

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Problemas de visão como a dificuldade para dirigir à noite também podem estar relacionados a outras condições, como a degeneração macular. Veja também nosso guia completo sobre : Degeneração Macular Relacionada à Idade (DMRI) – Sinais e Prevenção.

Causas e Fatores de Risco: Por Que a Catarata Aparece?

Embora o envelhecimento seja o fator de risco mais comum, a catarata pode surgir por diversas razões. Conhecer esses fatores ajuda na prevenção.

Envelhecimento (Catarata Senil)

Conforme explicado, a alteração nas proteínas do cristalino é um processo natural do corpo. Praticamente todas as pessoas desenvolverão algum grau de catarata se viverem o suficiente. É a causa mais frequente.

Fatores Ambientais e de Estilo de Vida

• Exposição à Radiação UV: A exposição solar prolongada e sem proteção aos raios ultravioleta (UV) ao longo da vida está fortemente associada ao desenvolvimento mais precoce da catarata.
• Tabagismo: Fumar dobra o risco de desenvolver catarata, pois gera radicais livres que danificam as proteínas do cristalino.
• Consumo Excessivo de Álcool.
• Diabetes Mellitus: Pessoas com diabetes, especialmente com níveis de glicemia mal controlados, desenvolvem catarata mais cedo e de forma mais rápida (catarata metabólica).

Causas Secundárias e Outros Tipos

• Trauma Ocular: Uma pancada no olho pode causar catarata traumática, que pode aparecer imediatamente ou anos após o incidente.
• Uso Prolongado de Corticoides: O uso oral, tópico ou inalatório de medicamentos à base de cortisona por longos períodos é um fator de risco conhecido.
• Catarata Congênita: Presente ao nascimento ou que se desenvolve no primeiro ano de vida, pode ser hereditária ou resultar de infecções contraídas pela mãe durante a gravidez (como rubéola).
• Doenças Oculares: Inflamações intraoculares crônicas (uveítes) ou outras condições como glaucoma.

Fonte: Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO), 2023 / Organização Mundial da Saúde (OMS), 2024.

Diagnóstico: Como o Oftalmologista Identifica a Catarata

O diagnóstico é clínico, feito durante uma consulta de rotina com o oftalmologista. Não são necessários exames de sangue ou imagem complexos.

Exame de Acuidade Visual

O teste clássico da tabela de letras (ou símbolos) para medir a qualidade da visão à distância e de perto.

Exame com Lâmpada de Fenda

É o exame principal. O médico utiliza um microscópio especial (lâmpada de fenda) que ilumina e amplia as estruturas frontais do olho, permitindo visualizar com precisão o cristalino, avaliar o grau e a localização da opacidade.

Exame de Fundo de Olho

Após dilatar a pupila com colírios, o médico examina o interior do olho, incluindo a retina e o nervo óptico. É fundamental para descartar outras doenças que também causam baixa visão e para planejar a cirurgia.

Dica Prática:
A partir dos 40 anos, consulte um oftalmologista a cada 1-2 anos, mesmo sem sintomas. O exame de rotina é a única forma de diagnosticar precocemente não apenas a catarata, mas também glaucoma, retinopatia diabética e degeneração macular.

Opções de Tratamento: Da Prevenção à Cirurgia

A única forma de remover a catarata e restaurar a visão é através da cirurgia. Não existem colírios, exercícios ou medicamentos comprovados cientificamente para reverter ou dissolver a catarata já formada.

Medidas Preventivas e de Atraso do Progresso

Embora não impeçam totalmente o envelhecimento do cristalino, algumas atitudes podem retardar o aparecimento:

• Proteção Solar: Use óculos de sol de boa qualidade, com filtro para raios UVA e UVB 100%, sempre que estiver ao ar livre.
• Não Fumar.
• Controle da Saúde Geral: Mantenha o diabetes e a pressão arterial sob controle.
• Dieta Rica em Antioxidantes: Inclua vegetais de folhas verdes escuras (espinafre, couve), frutas e legumes coloridos na dieta. Evidências sugerem que nutrientes como luteína, zeaxantina e vitaminas C e E podem ter um papel protetor.
• Uso de Óculos de Grau Adequados para proteger os olhos de traumas.

A Cirurgia de Catarata: Técnica Moderna

A cirurgia é um dos procedimentos mais seguros e eficazes da medicina moderna, com taxa de sucesso superior a 98%. É realizada sob anestesia local (apenas com colírios) e dura cerca de 15 a 20 minutos.

Passo a Passo Simplificado:

1. O cirurgião faz microincisões (menores que 3 mm) na córnea.
2. Através dessa abertura, insere-se uma sonda de ultrassom (facoemulsificação) que fragmenta e aspira o cristalino opaco.
3. Uma lente intraocular (LIO) dobrável é implantada no mesmo local do cristalino natural removido.
4. As microincisões geralmente se fecham sozinhas, sem necessidade de pontos.

Tipos de Lente Intraocular (LIO)

A escolha da lente é personalizada conforme o estilo de vida e necessidades visuais do paciente:

• LIO Monofocal: Corrige a visão para uma distância (geralmente longe). O paciente ainda precisará de óculos para perto (leitura) ou intermediária (computador).
• LIO Multifocal/Trifocal: Permite foco para várias distâncias (longe, intermediário e perto), reduzindo significativamente a dependência de óculos.
• LIO Tórica: Especialmente desenhada para corrigir também o astigmatismo.

Atenção:
A decisão sobre o momento ideal para operar é uma conversa entre você e seu oftalmologista. A indicação não é mais baseada apenas na “catarata estar madura”. A cirurgia é recomendada quando a perda visual começa a interferir de forma significativa na sua qualidade de vida, segurança e capacidade de realizar atividades diárias, como dirigir, ler ou trabalhar.

Recuperação e Cuidados Pós-Operatórios

A recuperação é geralmente rápida e com poucas restrições, mas requer cuidados essenciais nos primeiros dias.

Os Primeiros 30 Dias Após a Cirurgia

A seguir, um guia prático para uma recuperação tranquila:

1. Use a Medicação Prescrita à Risca
Aplique os colírios antibióticos e anti-inflamatócios exatamente no horário e pelo tempo determinado pelo médico, mesmo que o olho já pareça estar bom. Isso previne infecções e controla a inflamação.

2. Proteja o Olho Operado
Nas primeiras semanas, durma com a proteção plástica (escudo) fornecida pelo hospital. Evite coçar ou esfregar o olho. Use os óculos de sol ao sair.

3. Mantenha a Higiene
Evite que água do chuveiro, sabonete ou shampoo entre diretamente no olho durante o primeiro mês. Lave o rosto com uma toalha úmida.

4. Retome as Atividades Gradualmente
Você pode caminhar, assistir TV e usar o computador no dia seguinte. Evite exercícios pesados, levantar peso, dobrar a cabeça para baixo e nadar por pelo menos 2 a 4 semanas.

5. Compareça a Todas as Consultas de Retorno
É fundamental que o médico monitore a cicatrização e a adaptação à nova lente.

Dica Prática:
Prepare-se para a cirurgia organizando sua casa: deixe alimentos prontos ou congelados, ajuste a altura de objetos para evitar agachamentos e tenha travesseiros extras para dormir mais elevado nas primeiras noites, se recomendado.

Perguntas Frequentes Sobre Catarata

A catarata pode voltar após a cirurgia?

Não. A catarata (opacificação do cristalino) é removida permanentemente. No entanto, em cerca de 20-30% das pessoas, pode ocorrer uma opacificação da cápsula posterior (membrana que sustenta a lente implantada), chamada de “catarata secundária”. Isso é facilmente tratado com um procedimento a laser (YAG) rápido e indolor, realizado no consultório, que restaura a visão imediatamente.

Em qual idade a catarata geralmente aparece?

A catarata relacionada à idade (senil) geralmente começa a se desenvolver a partir dos 40-50 anos, mas os sintomas perceptíveis costumam surgir após os 60 anos. A progressão é variável de pessoa para pessoa.

A cirurgia de catarata dói?

Não. O procedimento é realizado com anestesia local por meio de colírios, que deixam o olho completamente insensível. O paciente pode sentir apenas uma ligeira pressão. Durante a recuperação, é comum uma sensação de corpo estranho ou leve ardor por algumas horas, facilmente controlado com os medicamentos prescritos.

Quanto tempo leva para recuperar a visão após a cirurgia?

Muitos pacientes já notam melhora significativa no dia seguinte à cirurgia. No entanto, a visão pode levar algumas semanas para estabilizar completamente e atingir seu máximo potencial, conforme o olho cicatriza e se adapta à nova lente intraocular.

Posso operar os dois olhos no mesmo dia?

Geralmente, não. A prática padrão no Brasil, seguindo resoluções do Conselho Federal de Medicina (CFM) e do CBO, é operar um olho de cada vez, com intervalo de uma a duas semanas entre os procedimentos. Isso garante maior segurança, permite avaliar o resultado do primeiro olho e reduz o risco de complicações bilaterais.

A catarata causa cegueira permanente?

Se não for tratada, a catarata em estágio avançado pode levar à cegueira. Porém, essa cegueira é quase sempre reversível com a cirurgia. A importância do diagnóstico e tratamento precoce está em preservar a qualidade de vida e evitar complicações como quedas e depressão associadas à baixa visão.

O plano de saúde cobre a cirurgia de catarata?

Sim. A cirurgia de catarata é um procedimento de alta complexidade coberto pelos planos de saúde, conforme determinação da Agência Nacional de Saúde Suplementar (ANS). A cobertura inclui a cirurgia, o implante de lente intraocular básica (monofocal) e os materiais necessários. Lentes premium (multifocais, tóricas) podem ter custo adicional.

Conclusão

Ao longo deste guia, vimos que a catarata é uma condição comum, previsível e, acima de tudo, tratável. Aprendemos que seus sintomas — visão embaçada, sensibilidade à luz e cores desbotadas — surgem silenciosamente, mas que o diagnóstico é simples e rápido através de uma consulta oftalmológica de rotina. Descobrimos que, embora o envelhecimento seja seu principal fator, hábitos como proteger os olhos do sol e não fumar podem fazer diferença.

A boa notícia é que você não precisa aceitar a perda gradual da visão como um destino inevitável. A cirurgia de catarata moderna, com técnicas de microincisão e implante de lentes intraoculares personalizadas, é um procedimento seguro, rápido e com altíssimas taxas de sucesso, capaz de devolver não apenas a nitidez, mas também a independência e a qualidade de vida.